Kamusal alanda emzirme, toplumsal, yasal ve kültürel olarak dünya genelinde farklılıklar göstermektedir. Avustralya ve Yeni Zelanda'nın da aralarında bulunduğu birçok Batı ülkesinde halkın gözü önünde emzirme yaygındır ve ayıp sayılmaz. Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Asya'nın kimi bölgelerinde kadınlar kamusal alanlarda ve iş yerlerinde açık bir şekilde emzirme hakkına sahiptir.
Bu tür uygulamaların önü toplumsal ve yasal olarak açılsa bile, kimi anneler çevredekilerden gelebilecek sözlü veya filli itirazlara ve olumsuz veya incitici yorumlara maruz kalma olasılığından dolayı buna yanaşmamaktadır. Dünyadaki annelerin yaklaşık %63'ünün kamusal alanda emzirdikleri tahmin edilmektedir. Medya, diğer çalışanların veya halkın emzirmeye itiraz ettiği veya bunu yasakladığı bir dizi olay bildirmiştir. Bazı anneler olumsuz ilgiden dolayı taşınmayı tercih etmiştir. Ancak bazıları buna karşı duruyor ve yasal hakkı için mücadele ediyor.
