Hayali arkadaşlık; gerçek olmayan, hayali olan varlıklarla kurulan dostluktur. Genellikle küçük çocuklarda görülmektedir. Yaratıcılarına çok gerçekçi görünseler de çocuklar hayali arkadaşlarının gerçek olmadığını genellikle anlarlar. Hayali arkadaşlara odaklanan ilk çalışmaların 1890'larda yapıldığına inanılmaktadır. Çocuklarda hayali arkadaşların gelişimi ve görünümü hakkında çok az bilgi vardır. Bununla birlikte Klausen ve Passman (2007), hayali arkadaşların başlangıçta doğaüstü yaratıklar ve insanları geçmiş yaşamlarıyla ilişkilendirdiği düşünülen ruhlar olarak tanımlandığını bildiriyor. Çocukların hayali arkadaşlar edinmeye başladıkları dönem bilinmemektedir; ancak bu fenomenin, çocukluğun oynamak ve hayal etmek için önemli bir zaman olarak vurgulandığı 19. yüzyılın ortalarında ortaya çıkması mümkündür.
Hayali arkadaş edinme kavramı, birçok ebeveyn tarafından bir sorun olarak görünse de, birtakım araştırmalar çocukların hayali arkadaşlar yaratmasının bilişsel gelişimleri için yararlı olabileceğini vurguluyor.
