Gerilim filmi izleyicilerde heyecan ve gerilim uyandıran geniş bir film türüdür. Çoğu filmin olay örgüsünde bulunan gerilim öğesi, bu türde film yapımcısı tarafından özellikle kullanılır. Gerilim, seyircinin kaçınılmaz olarak gördüğü şeyleri geciktirerek yaratılır ve tehditkar veya kaçışın imkansız göründüğü durumlarda inşa edilir.
İzleyiciden gelen önemli bilgilerin üstünü örtmek, dövüş ve kovalamaca sahneleri yaygın yöntemlerdir. Bir gerilim filminde hayat tipik olarak tehdit altındadır, örneğin kahramanın tehlikeli bir duruma girdiğini fark etmemesi gibi. Gerilim filmlerinin karakterleri birbirleriyle ya da bazen soyut olabilen bir dış güçle çatışır. Kahraman genellikle bir kaçış, bir görev veya bir gizem gibi bir sorunla karşı karşıyadır.
