Ayırıcı tanı, hasta bir kişide görülen semptomlara neden olan hastalıkları tanımlayabilmek için kullanılan sistematik bir tanı yöntemidir. Diğer bir deyişle, olası tanılardan oluşan listeyi daraltmaya çalışarak tek bir tanının kalmasına çalışmaktır. Ayırıcı tanı koymak için öncelikle belirtiler gözlemlenir ve bulgular ortaya konur, bunları göze alarak en olası hastalıklardan liste oluşturulur ve bu listedeki hastalıklar hastanın belirti ve bulgularına uyan tanı kalana kadar giderek elenir.
